12月21日是“冬至”,今晚,我们将看到天空中罕见的壮观景象:木星和土星上演的“大合相”。
木星和土星是太阳系中最大的两颗行星,虽然木星合土星”的天象每20年就会发生一次,但今年的这次十分罕见,木星与土星几乎完全“重叠”,仿佛一颗“双行星”。上一次出现这样的天象是在中世纪,差不多800年前。
有些人将它与传说中的“伯利恒之星”联系起来,它在《圣经》的诞生故事中指引着三个智者。为了庆祝冬至和同一天发生的“大合相”,谷歌制作了一个动画Doodle,展示土星在太阳系轨道上滑行时与木星“击掌”。
从地球上观察时,当两个天文物体在天空中并排出现时,就会发生合相。从我们的角度来看,两颗巨大的行星相距只有十分之一度,即使它们实际上相距约4.5亿英里。
据了解,这种“星星相吸”的天相平均每19.6年发生一次,上次发生在2000年,当时因为木星土星过于接近太阳,人们并没有机会欣赏。
而这次,是自1226年以来,木星土星首次在夜间对齐,因此地球人能够目睹这一现象。