作者|HENG
来源|极果编辑部
480万、490万、500万…… 2800万! 2800万一次、2800万两次、2800万三次! 砰…成交!
上周六(6月12号),亚马逊创始人杰夫·贝索斯的「太空之旅」最后一张“船票”以2800万美元(约RMB 1.79亿元)拍卖成功;但现场并没有公布这位买家是谁,需要几周后才能知道TA的身份。
这虽然算不上最昂贵的拍卖,但绝对是史无前例了!
等到7月20号,这名买家将会和贝索斯、贝索斯的弟弟、以及另外一人(亦未公布),四人一起乘坐蓝色起源(Blue Origin )旗下 New Shepard 火箭飞向外太空边缘来一趟观光旅行,整个过程持续11分钟。
顺利的话,这无疑将是人类航天史上革命性的一刻 —— “普通人”的太空旅行成为现实,只要你有钱!
估计还是有小伙伴一头雾水,所以极果君就来聊聊贝索斯这趟太空之旅的前前后后,以及负责“旅游服务”的幕后公司「蓝色起源」。
说起私人太空公司,大家更熟悉的可能是马斯克的SpaceX,以及他的“火星殖民”计划。但与马斯克30岁才诞生“火星绿洲”的想法不同,贝索斯5岁时就有了去往外太空的梦想。
于是,在2000年,36岁的贝索斯便创立了属于自己的太空公司「蓝色起源」,开始了航天飞行器的研发和试验;当然,研发的资金投入都来自贝索斯个人,也就是他在亚马逊的“收入”。
公司一创立,蓝色起源公司开始便着手研发亚轨道飞行器 —— 新谢泼德号火箭(New Shepard),新谢泼德号这个名字来自美国首位进入太空的宇航员艾伦·谢泼德(Alan Shepard);而亚轨道一般是指距地面20~100km的空域,处于卫星的最低轨道高度之下,也就是贝索斯即将进行的「太空之旅」所要达到的高度;
从2005年首个试验飞行器开始、到2015年新谢泼德号火箭的首次飞行测试、再到2019年搭载载人舱的新谢泼德号成功发射并回收… 迄今为止,新谢泼德号火箭一共进行了15次飞行试验。
遗憾的是,十几次飞行中,这架承载贝索斯梦想的新谢泼德号火箭都没有载人。即便是最近两次的“载人”测试,也只是在火箭发射前后有宇航员模拟进出太空舱,飞行中用了一个模型替代、没有真人。
换句话说,7月20号火箭发射当天,贝索斯将成为新谢泼德号的第一位乘客;因为全程没有飞行员,说他是“主人”似乎更恰当。
“不成功,便不成人!” 从贝索斯公布这项计划开始,所有人都为这位亿万富豪捏了一把汗。
与此同时,大家听到更多的,应该是“贝索斯将于7月5号离任亚马逊CEO”的消息,所以有网友调侃:难道辞职是为了“上天”时没有后顾之忧?
当然,如此费尽周折的旅途,贝索斯并没有独自一人,而是叫上了自己的弟弟,以及另外一位乘客(目前没有消息透露其身份)。
此外,贝索斯还对其中一个座位进行了拍卖(新谢泼德号一共可坐6位乘客),拍卖所得收益将会捐给蓝色起源旗下「未来俱乐部」(非营利性),用来帮助对科学、技术、工程、数学感兴趣的孩子。
后面的事情大家应该都知道了,竞拍先是在蓝色起源官网上进行,然后是上周六(6月12号)的线下竞拍,座位最终以2800万美元成交。
不过,正如文章一开始所说,蓝色起源并没有公布这位买家的信息。有人怀疑是马斯克获胜了,到时候会让这个座位空着,要知道,在太空领域他们可是“死对头”;此前,马斯克还就NASA月球着陆器合同嘲讽过贝索斯“无法进入轨道”。
实际上,新谢泼德号这次太空之旅确实没有进入轨道。刚才说了,它只能飞行到亚轨道,也就是官方所说的越过卡门线之旅(卡门线被公认为现行地球大气层与外太空的分界线),火箭达到的最高高度约103公里,并没有进入外太空。
蓝色起源早就在其官网上公布了这趟旅程的“路线图”,可以看到,从火箭发射至降落回地面,整个过程不到11分钟,就像是做了次抛物线。
这里先说一下新谢泼德号火箭的结构,其实并不复杂,简单来说只有两大部分,一是太空舱,二是包含发动机、着陆器等在内的助推器。
具体而言,火箭发射后约3分钟,助推器会和太空舱进行分离,独自返回,大约在发射后的7分钟回到地面。
而贝索斯等四人乘坐的太空舱则会在惯性的作用力下被“抛”至远地点(最高点),越过卡门线,短暂“停留”后,落回地面。
值得一提的是,助推器和太空舱分离后,乘客便可以解开安全带去感受失重;当然,在太空舱经过远地点并开始回落后,随着失重感消失,乘客就得重新系上安全带。
换言之,贝索斯等四人大约只能“飘”上3分钟而已。
为了让这11分钟待得更值,新谢泼德号的太空舱也与众不同。内部空间足够大,没有驾驶位,最多可以乘坐6位乘客,解开安全带感受失重时可以尽情享受漂浮感。
此外,太空舱的窗户也是当前所有载人飞船里最大的,视野足够开阔;而且每位乘客都能靠窗坐,也就是说,即使不能离开座位,那种俯瞰地球的感觉也是“绝无仅有”的。
安全方面,新谢泼德号的太空舱里也有安全逃生系统,蓝色起源已经进行过三次成功的逃生测试,逃生系统可以在飞行的任何阶段安全激活。
看到这里,你也许会觉得贝索斯的这趟太空之旅很简单,外太空都没去。确实,亚轨道飞行的发射初速度达不到第一宇宙速度,连环绕地球一周都做不到,到达远地点后便会一直下降,回到地面。
显然,贝索斯不会那么“任性”,专门成立一家公司、用20年的时间来实现自己的“私欲”,也不会靠着“徘徊在卡门线”的太空旅行来赚钱;实际上,他是要为此后的轨道飞行打下基础。
与SpaceX一样,蓝色起源可是一家正儿八经的太空探索公司,其目标是未来能让数百万人去太空生活和工作。但与马斯克“火星人”计划不同的是,月球才是贝索斯逐梦外太空的终极目标。
为了保护地球,贝索斯希望将地球上的重工业搬到月球,实现殖民月球的梦想。据说,是因为贝索斯5岁时在电视上看到了阿波罗11号登月,由此便对月球情有独钟。
2016年,蓝色起源公布了秘密研发4年的新格伦号(New Glenn)火箭,和新谢泼德号一样,也是可重复使用的,但它是用来执行商业和政府发射任务的重型运载火箭。遗憾地是,其首次发射时间从最初定下的2020年被推迟到不早于2022年第四季度。
尽管新格伦号至今没发射,蓝色起源还是在2019年5发布了其月球着陆器「Blue Moon」,与马斯克的SpaceX、以及Duentics公司,一起竞标NASA的月球着陆器制造合同。
最后,NASA将这份价值高达29亿美元的订单给了SpaceX,导致贝索斯和马斯克“结下梁子”。
由此,大家应该能看得出来,贝索斯这趟太空之旅的重要性不言而喻,不成也得成!其亲自上场,还拉上自己的弟弟“冒险”,似乎是在用“信心”告诉NASA:没选我,你错了!
还是那句话 —— 不成功,便不成人!拭目以待吧…